Equateur:

Quito

Quito, fondée en 1534, est la deuxième plus grande ville d’Amérique du Sud. La ville se trouve à 2.850 mètres d'altitude, au pied du volcan Pichincha (4.797 m). La ville se compose de trois grandes parties reliées par quelques parcs magnifiques. Le centre colonial se trouve au milieu. Les principales curiosités de la ville sont la Plaza de la Independencia, où l’on retrouve entre autres la cathédrale et le palais présidentiel, le monastère de San Francisco et la Iglesia de la Compañía. Le monument 'Mitad del Mundo' vaut également le détour. Il se trouve à peu près à une demi-heure de Quito. L’équateur y est représenté symboliquement par une ligne de galets blancs de 10 cm de large. Le monument est composé de 9 niveaux. Chaque étage est consacré à une tribu indigène du pays. En haut du bâtiment, vous aurez une vue magnifique sur les environs.

Otavalo

Cette ville abrite sans aucun doute le marché le plus coloré d’Amérique du Sud, qui constitue d’ailleurs un des centres les plus importants pour l’artisanat. Le marché au textile est le plus connu. Il se tient sur la Plaza de Ponchos. Là-bas, vous serez emporté dans un tourbillon de couleurs, de tissus, de tapis et de rouleaux d’étoffes, tandis que les arômes culinaires vous mettront l’eau à la bouche. Outre le marché au textile, vous y trouverez aussi un marché alimentaire et un marché aux gros animaux. Véritables 'couleurs locales'! En dehors de la ville, vous aurez l'occasion de découvrir l'artisanat traditionnel, comme par exemple Cotacachi, le centre du travail du cuir, ou San Antonio de Ibarra, très réputé pour être le centre de la sculpture en bois.

Cotopaxi

Le parc national du Cotopaxi est surtout réputé pour son volcan haut de 5.897 m situé au cœur du parc, le plus haut volcan du monde encore en activité. Mais ce parc abrite également une faune et une flore richissimes, dont le ‘Páramo’, des chevaux sauvages et des tas d’espèces d’oiseaux. Si vous êtes un aventurier dans l’âme, vous pouvez escalader le volcan, mais cet exploit demande une bonne dose d’expérience, beaucoup de préparation et une excellente condition physique. Sachez que les grimpeurs chevronnés mettent 5 à 8 heures pour atteindre le sommet. Dans les environs du parc, vous pouvez découvrir plusieurs charmants petits villages et des petits marchés typiques. N’oubliez pas de goûter les spécialités locales !

Riobamba

La ville de Riobamba se trouve au pied du Chimborazo, le plus haut mont de l'Équateur (6.310 m). Riobamba respire encore l'atmosphère d'une petite ville du 18ème siècle : noblesse, calme et tranquillité. Les principales curiosités sont la Plaza de la Concepción et la Plaza Davalos, où le marché se tient tous les samedis. Un grand nombre de musées et d'églises, telles que la cathédrale et la basilique, méritent également d'être visités. Sur la route entre Riobamba et Cuenca, le trajet en train vers Alausí, en passant par le 'Nez du Diable', est une attraction incontournable. Profitez pleinement des époustouflantes hautes terres du Chimborazo.

Cuenca

Résidence de nombreux artistes et écrivains, Cuenca est la troisième ville et le centre culturel le plus important du pays. Son architecture coloniale, ses églises et ses musées font d’elle l'une des villes les plus attrayantes de l’Équateur. Les curiosités principales sont le parc Portete, la ville de Girón, les églises El Carmen, Concepción, San Francisco et Santo Domingo, la vieille cathédrale et les musées tels que le musée Regimo Crespo Toral et le musée des Arts modernes. La ville est également fière d’un passé glorieux en tant que centre du 'chapeau Panama'. Celui-ci trouve ses origines dans le port à partir duquel il est distribué partout dans le monde. La ville invite à la flânerie et vous emmène le long de magnifiques façades, inspirées des styles français et italien, cachant le véritable style hacienda espagnol. Un autre endroit intéressant à visiter dans les environs est le Parc national El Cajas, situé sur la route vers Guayaquil et Ingapirca. Ingapirca est un fort construit par les Incas pour renforcer leur présence entre Quito et Cuzco (Pérou).

Guayaquil

Construite au bord du fleuve Guayas qui déverse ses eaux dans le Pacifique, Guayaquil est la ville portuaire la plus grande et la plus importante de l’Équateur. Outre sa vocation économique, elle abrite également quelques curiosités qui valent absolument le détour. Ainsi, vous y trouverez plusieurs églises et cathédrales qui font la richesse de cette ville. Son centre historique, abritant le Malecón, la zone autour de El Reloj et le charmant quartier colonial aux habitations portuaires, entre-temps rénovées, sauront combler tout un chacun. Quiconque préfère se détendre dans un des parcs agréables des environs ou prendre un verre à une terrasse y trouvera aussi son bonheur.

Galápagos

Ces îles, situées sur l’équateur à 970 km de la côte équatorienne, sont souvent comparées à un musée préhistorique vivant. L’archipel se compose de 13 grandes îles et de centaines d'îlots, tous d’origine volcanique. Le nom officiel de ce groupe d’îles est 'Archipiélago de Colón', en référence à Christophe Colomb. Le nom traditionnel reste ‘Galápagos’, qui signifie « tortue de mer » en espagnol. Il renvoie aux tortues géantes qui ont stupéfié les premiers explorateurs. Tout est mis en oeuvre pour protéger ces régions naturelles exceptionnelles. Huit cent septante-cinq espèces de plantes sont recensées et 228 espèces sont uniques aux Galápagos. Idem pour les 58 espèces d’oiseaux qui y résident toute l'année : 28 d’entre elles sont propres à la région. L'archipel doit sa renommée au naturaliste anglais Charles Darwin, qui débarqua sur les côtes volcaniques en 1835. C'est en étudiant la flore et la faune des îles Galápagos qu'il élabora sa théorie controversée sur l'évolution des espèces par sélection naturelle, révolutionnant ainsi le monde scientifique occidental. L'écosystème des Galápagos est extrêmement sensible, raison pour laquelle vous serez toujours accompagné d'un guide reconnu. De ce fait, la réglementation en vigueur est stricte et certaines îles ne sont pas accessibles au public. Vu que le nombre de visiteurs est réduit pour les îles Galápagos, nous vous conseillons de réserver rapidement .

Reserve National Mindo
	Cette réserve naturelle ne se situe qu’à moins de deux heures de route de la capitale Quito et se prête donc à merveille à une escapade. Découvrez l’énorme biodiversité de ce parc qui abrite plus de 2000 espèces végétales, des tas de papillons et non moins de 325 différentes espèces d’oiseaux. En outre, la brume omniprésente vous plongera dans une atmosphère bien particulière !