Mexique:

ville de Mexico

Fondée en 1325 par les Aztèques, Mexico, la capitale du Mexique, est une des plus anciennes villes d’Amérique. Fière d'une superficie supérieure à 2.600 km2, elle est aussi la plus grande ville du monde et abrite 25 millions d'habitants. La majorité des hôtels se trouvent le long du Paseo de la ReformaParque de Chapultepec (probablement le plus grand parc du monde). Il abrite le célèbre musée d'Anthropologie, lequel donne un aperçu de l'histoire mexicaine. Un circuit touristique à travers Mexico est souvent précédé d'une visite de ce musée. À l'autre bout du Paseo se situe le Zócalo, la plus grande place du continent, bordée du Palais national, de la cathédrale et du Templo Mayor.

Cancún

Cancún n'est pas une station balnéaire naturelle. La ville a été aménagée artificiellement dans les années 1970, afin de rivaliser avec Acapulco. Son emplacement et son climat favorables ont également contribué à son aménagement. Cancún se compose de deux parties. D'une part, Cancún-ville, avec la cathédrale et le centre du Congrès. D'autre part, le Boulevard Kukulcán, long de 20 km, entièrement occupé par des hôtels de luxe, des centres commerciaux climatisés, des discothèques, des restaurants, des bars, des marchés en plein air, des terrains de golf et d’autres établissements. Les environs de Cancún offrent aussi de nombreuses attractions : - Isla Mujeres : cette 'île des femmes' est desservie plusieurs fois par jour par des ferrys au départ de Cancún. L'île est assez inaccessible, mais elle constitue un paradis pour les plongeurs. - Playa del Carmen : autrefois, village idyllique de pêcheurs. À présent, station balnéaire populaire située à une centaine de kilomètres de Cancún. - Xcaret : une lagune ensorcelante et un cénote caché abritant des ruines mayas ont fait de ce lieu un parc de récréation, qui a su néanmoins rester en harmonie avec la nature. - Cozumel : un peu plus loin de Cancún, Cozumel est accessible en bateau au départ de Playa del Carmen ou en avion. L'île est devenue célèbre depuis la sortie des films sous-marins de Jacques Cousteau, tournés dans les années soixante. L'île abrite des petits sites mayas, de longues plages, le parc récréatif de Laguna de Chankanaab et l'agréable petite ville de San Miguel. - Xel-Há : ce parc national est une destination populaire pour des excursions d'une journée au départ de Cancún. Il abrite deux lagunes : une que vous pouvez uniquement visiter et l'autre dans laquelle vous pouvez vous baigner ou faire de la plongée, équipé d’un masque et d’un tuba, afin de découvrir les riches faune et flore. - Tulum : quiconque n’apprécie pas trop plage mais est passionné de culture précolombienne peut faire une excursion d'une journée sur ce site archéologique, considéré comme l'un des plus beaux endroits de la côte caraïbe. Du haut du Castillo, vous bénéficiez d'une magnifique vue sur la mer d'un côté, et sur le centre maya de l'autre. Incontournable !

Teotihuacan

En langue aztèque, Teotihuacan signifie 'lieu de naissance des dieux'. De 150 av. J.-C. jusqu’à environ 700 ap. J.-C., ce site était le cœur religieux et culturel par excellence du Mexique précolombien. À l'arrivée des Aztèques, la ville était déjà abandonnée depuis longtemps par ses habitants. Plusieurs théories tentent d'en expliquer la raison. Les constructions impressionnantes telles que les Pyramides du Soleil et de la Lune, et le Temple de Quetzalcoátl, attestent de ce passé glorieux. L'Allée des Morts de 4 km - probablement la dernière demeure des habitants – vaut également le détour.Teotihuacan se situe à environ 50 km de Mexico et une visite prend environ 3 à 4 heures.

Oaxaca - Monte Albán et Mitla

Oaxaca est la charmante capitale de l’État du même nom, située au Mexique-Sud, dans une région très 'couleur locale' où vivent encore de nombreux Indiens. Les Espagnols firent de la ville leur siège épiscopal et y construisirent de splendides églises baroques. Comme la plupart des villes mexicaines, Oaxaca abrite aussi un Zócalo, où trônent des curiosités telles que la cathédrale et l'église, et le monastère de Santo Domingo. Site important dans les environs d'Oaxaca, Monte Albán est un des plus anciens complexes de ruines précolombiennes du Mexique. Il s'agit d'un ensemble de temples olmèques et zapotèques, magnifiquement situés sur un massif tabulaire de 400 m de haut offrant un panorama époustouflant. Il rassemble plus de cent monuments funéraires, ainsi que de nombreuses constructions religieuses comme le Temple des Danseurs. Situé à quelque 40 km d'Oaxaca, Mitla est un site zapotèque à l'architecture raffinée, figurant parmi les complexes de ruines les plus visités d'Oaxaca. Le soleil et l’ombre jouent un jeu fascinant sur les motifs géométriques taillés dans les murs. Le Palais des Colonnes offre les plus jolies mosaïques. Sur la route entre Oaxaca et Mitla, il faut absolument voir l'arbre de Tule, vieux de plus de 2.000 ans. Il est vraiment énorme (42 m de haut, 58 m de large, 14 m d'épaisseur) et pèse plus de 600 tonnes.

Chetumal et environs

La petite ville de Chetumal en elle-même n'a pas grand-chose à offrir ; elle constitue surtout un point de chute idéal pour visiter les nombreux sites mayas qui font la richesse de cette région. Ainsi, vous pouvez par exemple visiter Kohunlich, surtout réputé grâce aux fouilles de 1968, qui ont mis au jour plusieurs masques en stuc. Becán est un des sites mayas le plus longtemps peuplé. En effet, des traces de vie ont été relevées jusque 1200 après J.-C. Chicanná, dernier exemple, jouit d'une situation très idyllique au coeur d'une forêt ouverte. Le style Chenes, typique des sites de cette région et surtout réputé pour son souci du détail, n'attend que vous pour l'admirer dans toute sa gloire.

Palenque

Les ruines impressionnantes de la ville de Palenque, située dans le nord de l'État du Chiapas, se nichent dans un endroit idyllique, en pleine jungle. Cette ville maya où régnait le roi Pacal présente un tout autre aspect que les autres ruines mayas, car l’architecture y est beaucoup plus légère et raffinée. Il s'agit d'un des plus beaux sites archéologiques du pays, qui abrite la tombe spectaculaire de l'ancien roi, ainsi que plusieurs temples dont le plus connu est le Temple des Inscriptions. On a longtemps cru que les ruines de ce dernier étaient des vestiges de la légendaire Atlantide.

San Cristóbal de las Casas

San Cristóbal, ville typiquement coloniale, impressionne avant tout par son mélange de fortes influences espagnoles et par ses couleurs typiquement indiennes. Ces influences se manifestent sur les marchés locaux, où les nombreux indigènes des villages voisins essayent de vendre leurs marchandises. Cette ville vous invite surtout à profiter de son atmosphère unique. Sa situation au creux d'une vallée, entourée de montagnes couvertes de forêts denses, est également unique. Depuis les deux églises de San Cristóbal, vous aurez dès lors une vue superbe sur les environs. Les petits villages aux alentours, comme par exemple Comitán, fier d’un 'zócalo' charmant et de quelques petits musées, valent vraiment le détour. Le village de San Juan de Chamula est encore plus impressionnant et a réussi à conserver son caractère authentique, en dépit de la grande affluence de touristes. L'église au milieu du village est son plus grand pôle d'attraction, mais sachez qu'il est interdit de photographier à l'intérieur.

Uxmal

Uxmal, un autre centre religieux maya dans le Yucatán, signifie 'trois fois reconstruite'. Ce terme provient de la coutume maya de reconstruire sur d'anciens bâtiments : à Uxmal, on a en effet découvert pas moins de cinq différentes périodes de construction. Le temple le plus important du site est la Pyramide du Devin. Celle-ci doit son nom à une légende selon laquelle le devin l'aurait construite avec l'aide de sa mère, une sorcière. Les temples II à V, le Quadrilatère des Nonnes, le Palais du Gouverneur et la Maison des Tortues (probablement un observatoire) sont également très impressionnants.

Mérida

La ville assez particulière de Mérida est très en vogue chez les touristes. Mérida rappelle en outre le Sud, entre autres par ses maisons blanchies à la chaux, ce qui explique l’origine de son surnom de 'cité blanche'. En 1542, Francisco de Montejo fonde la ville sur un plateau calcaire particulièrement approprié à la culture du henequén, une plante à fibre proche du sisal utilisée dans la fabrication de hamacs, de tapis et de paniers, à laquelle la ville doit sa prospérité. La cité blanche est aussi bâtie sur l'ancien site maya de Tihó. L'héritage des Mayas se reflète encore clairement dans la vie quotidienne, par exemple, dans les vêtements. Parmi les centres d'intérêt figurent le Paseo de Montejo (les 'Champs-Elysées' de Mérida) et le Zócalo, et les bâtiments qui l'entourent, tels que la cathédrale, la Casa de Montejo et le Palais du Gouverneur.

Chichén Itzá

Chichén Itzá est le site maya le plus grand et le plus visité du pays. Fondée aux alentours de 400 après J-C., la ville était initialement habitée par un peuple, les Itzá. Pendant 600 ans, ce peuple a connu la prospérité économique et culturelle, jusqu'à l'arrivée des Toltèques qui, sous la direction de Quetzalcoátl, envahirent la ville. Le site abrite de nombreux temples, dont le Castillo est le plus connu, des sculptures Chac Mool et un terrain de sport pour le célèbre jeu de pelote. Chichén Itzá est facilement accessible depuis Mérida et Cancún, et la visite prend au moins 3 heures.