Canada:

Parc national de Yoho

Le terme 'yoho' vient de la langue des Indiens Cree et signifie 'délicieux' ou 'merveilleux'. Et ceux qui contemplent la beauté des montagnes, des lacs et des cascades comprendront pourquoi ce parc national a reçu ce nom. Les principales curiosités sont les impressionnantes Takakkaw Falls et le lac Emerald qui se prête particulièrement bien aux activités telles que les balades en canot et les randonnées pédestres.

Parc national de Banff

Ce parc fut proclamé premier parc national du Canada après la découverte de sources naturelles en 1883. Cette région offre des paysages époustouflants parsemés de lacs vert émeraude, de cascades magnifiques, de glaciers scintillants, etc. Le merveilleux Lake Louise est l'une des attractions phares du parc national de Banff. Réputé pour sa couleur turquoise, il est entouré de sommets enneigés. L'eau de ce lac et d'autres doit sa couleur très particulière aux alluvions des glaciers, qui pendent juste au-dessus de la surface de l'eau. Sur les rives du lac se dresse le célèbre hôtel Château Lake Louise. Non loin de là se trouve le lac Moraine, moins connu que le Lake Louise, mais tout aussi fascinant et incontournable! Vous pouvez aussi aller nager dans les sources thermales de l'historique Hot Cave and Basin Hot Springs Centennial Centre ou dans l'Upper Hot Springs Pool près du mont Sulphur, dont l'on peut faire l'ascension à pied ou en téléphérique. Son sommet (2.285 m) vous offrira une splendide vue sur le village de Banff et la rivière Bow. Empruntez le Bow Valley Parkway, entre Banff et le Lake Louise. Cette route traverse la vallée de la rivière Bow et offre une multitude de points de vue. C'est l'endroit idéal pour faire une jolie randonnée dans le Johnston Canyon vers une cascade. L'agréable petite ville de Banff mérite elle aussi d'être visitée.

Calgary

Jadis le territoire des Indiens des prairies et par la suite celui des cow-boys, cette ville est aujourd'hui dotée d'un centre ultramoderne grâce au pétrole. LeCalgary Stampede, le célèbre rodéo, est le principal festival de l'année: il commence début juillet et dure 10 jours d'affilée. Le stade olympique Saddledome rappelle aussi l'histoire des cow-boys de par son toit en forme de selle de cheval. La Calgary Tower, de 192 mètres de haut, vous offrira une magnifique vue sur la ville.

La Promenade des Glaciers (Icefields Parkway)

C'est la plus longue et la plus spectaculaire des routes panoramiques dans les parcs canadiens. Longue de 230 km, cette route qui s'étend entre le parc national de Jasper et le Lake Louise serpente entre les crètes pointues des Rocheuses et culmine à une hauteur moyenne de 1.524 m. C'est donc la route la plus élevée du Canada. Le Bow Summit, haut de 2.068 m, est le point culminant de la route. À ne pas manquer: le point panoramique du lac Peyto qui vous dévoilera une vue sur le lac bleu dans lequel se reflètent les sommets enneigés. Les autres curiosités sont les Athabasca Falls, les Sunwapta Falls, le Columbia Icefield et le Mistaya Canyon.

Parc national de Jasper

Le parc national de Jasper offre de jolis paysages parsemés de montagnes majestueuses, de vallées verdoyantes et de lacs et de rivières d'un bleu intense. Citons parmi les nombreux habitants du parc l'ours noir, le grizzli, le chamois, l'élan et le cerf. La petite ville de Jasper se niche en plein cœur du parc. Faites une excursion au lac Maligne et arrêtez-vous en cours de route pour faire une promenade dans le Maligne Canyon. Le lac Maligne est le plus grand lac des Rocheuses canadiennes. C'est le point de départ des bateaux vers Spirit Island. Visitez aussi les sources thermales de Miette et faites un tour dans le Jasper Tramway. Un peu en dehors de Jasper se trouve la Pyramid Lake Road qui mène aux lacs Patricia et Pyramid.

Anchorage

Bien qu’Anchorage soit la plus grande ville de l’Alaska, elle représente à peine un petit point au milieu de ce vaste territoire sauvage. Le nombre d'élans et d'ours que l'on chasse chaque semaine des jardins témoigne de la proximité immédiate de la nature. La partie la plus attirante de la ville est donc ses alentours qui invitent à la découverte, quoique le centre de la ville mérite aussi d'être visité. Visitez certainement le 4th Avenue Theater, l'Anchorage Museum of History and Art et revivez le dramatique tremblement de terre de 1964 dans l'Alaska Experience Center.

Parc National de Denali

Denali signifie 'le grand' dans la langue des Indiens Athabasca, référant au mont McKinley (6.194 m), le plus haut pic de l’Alaska, situé dans le Parc National de Denali. Ce qui est unique pour ce parc, est que les animaux peuvent y être observés dans un eco-système quasi intacte. L'accès au parc est limité: sa seule voie d'accès est fermée pour le public. Il n'est donc pas possible de le visiter sans l'accompagnement d'un guide. Si vous participez à une excursion, vous pouvez y rencontrer des ours, loups, caribous, faucons, aigles royaux etc.

Fairbanks

Fairbanks est la deuxième plus grande ville de l'Alaska. De cette ville émane encore une véritable atmosphère de l'époque des chercheurs d'or. Le Pioneer Park abrite non seulement des bâtiments historiques en provenance de l'Etat entier, mais aussi une reconstitution d'une ville de l'époque de la ruée vers l'or. La ville se situe à quelque 200 km du cercle polaire boréal. C'est un endroit populaire pour admirer l'aurore boréale qui, à certains instants en automne et hiver, se manifeste clairement.

PN Glacier Bay

Ce parc est uniquement à rejoindre en bateau ou par avion et un vrai paradis pour les amoureux de la nature. Il est composé de 16 glaciers de marée actifs (qui se jettent dans la mer), baies remplies de formations de glace, forêts ainsi qu'une riche faune sauvage. Vous pouvez y observer des phoques, ours, chèvres de montagne, baleines à bosse et non moins de 150 différentes espèces d'oiseaux. Quand la marée descend, le glacier perd des fragments sous la forme d'icebergs tombant à pic dans l'eau. Un spectacle des plus sensationnels!

Juneau
	La capitale de l’Alaska se trouve en pleine nature, non loin de la Tongass National Forest où se situe l’impressionnant glacier Mendenhall.

Parc National de Katmai
	Le Parc National de Katmai est situé dans une péninsule dans le sud de l'Alaska. Il compte parmi les principales curiosités touristiques que l'on peut uniquement atteindre en bateau ou en avion. Il abrite plus de 2.000 ours qui vivent surtout autour de la rivière Brooks, une excellente occasion pour les observer lorsqu'ils sont en train de pêcher (début juillet et fin septembre).

Seward
	Seward est le point de départ d'une découverte du Parc National des Fjords de Kenai, un merveilleux parc qui abrite entre autres des lions et loutres de mer, des oiseaux aquatiques, des orques et des baleines à bosse. Vous pourrez éventuellement faire une croisière pour admirer ces animaux de près. Ne manquez pas de visiter l'Alaska Sea-Life Center.

Skagway
	Skagway est un musée en plein air qui date de l'époque de la ruée vers l'or. Presque la ville entière est proclamée monument historique. Son trottoir en bois et ses façades en bois aux teintes pastel datent des années 1897-1899, lorsque Skagway fut le point de départ des pionniers du Klondike Gold Rush.

Tok
	Tok, une ville située le long de l'Alaska Highway, est célèbre pour l'élevage et l'entraînement des chiens de traîneau. C'est donc à juste titre que l'on l'appelle la 'capitale des chiens'.

Valdez

Valdez, créé à l’époque de la ruée vers l’or de 1898, servait de point de départ vers les champs aurifères du Klondike. Des centaines d’aventuriers, partis à la recherche d'or, périrent sur l’aride sentier Valdez Trail qui traversait le glacier Valdez en direction nord. Aujourd'hui, son architecture lui vaut le surnom de 'Suisse de l'Alaska'. Valdez est en outre le point de chute idéal pour découvrir le Prince William Sound. Prenez le ferry vers l'imposant glacier Columbia, dont la vitesse de déplacement est une des plus élevées au monde. En cours de route, il se peut que vous aperceviez des macareux, cormorans, loutres, phoques et, la chance aidant, quelques baleines et orques.

Dawson

Vu que, il y a cent ans, des milliers de personnes s’installèrent dans cette ville pour y faire fortune, Dawson est également appelée la 'ville frontière'. Découvrez le mode de vie lors de la ruée vers l’or dans les bâtiments originaux des années 1897-1903. Une visite du Diamond Tooth Gertie's Gambling Hall & Saloon est vivement conseillée. Visitez également le Dawson City Museum, Third Avenue, le Palace Grand Theatre, le Midnight Dome et les champs aurifères du Klondike.

Whitehorse

Whitehorse, la capitale du Yukon, doit son nom aux moutons des rapides de la rivière Yukon. Cependant, le point culminant de Whitehorse est le navire à aubes SS Klondike qui transportait entre 1937 et 1952 des passagers et cargaisons entre Whitehorse et Dawson. Découvrez le navire lors d’une visite guidée gratuite. Et décontractez-vous ensuite dans les sources chaudes de Takhini Hot Springs après une journée bien chargée.

Le Passage intérieur

Cette voie navigable protégée qui longe un territoire pratiquement vierge constitue le principal itinéraire vers l'Alaska. Le paysage varié et la faune abondante assurent une animation permanente: des otaries, des aigles pêcheurs, des baleines à bosse et, si la chance vous sourit, des orques. C'est la façon idéale de reprendre votre souffle et de profiter de tout ce que la nature a à offrir. Vous naviguerez pendant toute une journée le long de criques paisibles, de fjords impressionnants et d'îles toujours verdoyantes. Le Passage intérieur relie Port Hardy à Prince Rupert, la pointe la plus septentrionale de l'Île de Vancouver. Nous vous conseillons de réserver bien à l'avance.

La vallée de l'Okanagan

Le climat de cette vallée sèche aux innombrables lacs est le plus sec et le plus ensoleillé de la Colombie-Britannique. En été, la vallée de l'Okanagan est la destination de vacances par excellence des passionnés de golf, de pêche et de sports nautiques. En mai, les collines entourant les lacs sont recouvertes d'arbres fruitiers en fleurs. En octobre, vous pouvez déguster du vin dans les nombreux vignobles. Kelowna, la plus vieille ville de la région, est le centre de l'industrie fruitière et vinicole. Penticton a une multitude de choses à vous offrir: Okanagan Beach, planche à voile et visites guidées dans les maisons de vin.

L'Île de Vancouver

L'Île de Vancouver est un territoire relativement petit qui abonde en phénomènes bien particuliers. La principale attraction de cette île est sa nature impressionnante. Avant d'arriver à Tofino, vous traversez le parc national Pacific Rim, une superbe réserve naturelle composée d'une grande forêt humide en bordure de côte sauvage sur laquelle déferlent de hautes vagues. Tofino est l'endroit parfait pour entreprendre des observations de baleines vers la jolie baie de Clayoquot Sound. La période idéale pour les apercevoir s'étend de mai à septembre. Telegraph Cove est un petit village pittoresque où vous pouvez faire une excursion en bateau à la recherche d'orques. Knight Inlet est une baie reculée sur le continent, sur le territoire de la Colombie-Britannique, uniquement accessible en bateau ou en hydravion. C'est l'endroit par excellence pour observer des grizzlis qui, à marée basse, viennent pêcher dans les petits lacs. L'Île de Vancouver abrite aussi l'une des plus charmantes villes du Canada, Victoria.

Vancouver

Vancouver est également appelée la 'Perle du Pacifique' en raison de son magnifique emplacement dans la baie sur fond de montagnes rugueuses et de forêts verdoyantes. Chinatown et Gastown sont les quartiers historiques. La Harbour Centre Tower vous offrira un panorama splendide sur la ville. Le Canada Place et son toit pointu de voiles blanches saute tout de suite aux yeux. Granville Island est un ancien quartier industriel qui abrite toute une série de magasins et de restaurants. Et le Stanley Park se laisse aisément découvrir à vélo. Les autres curiosités sont le téléphérique de Grouse Mountain et le pont suspendu de Capilano qui enjambe une gorge profonde.

Victoria

Victoria, première colonie britannique depuis 1795, est la capitale de la Colombie-Britannique. La ville est caractérisée par son charme très british et son style colonial. Ce sont surtout ses basses constructions victoriennes, ses bus à impériale et sa tradition du tea time qui font d'elle ce qu'elle est aujourd'hui. Visitez le port d'Inner Harbour, le joli Thunderbird Park qui possède une impressionnante collection de mâts totémiques, les bâtiments historiques de Helmcken House et l'Empress Hotel. Vous serez charmé en tout point!

Parc provincial de Wells Gray

Le parc provincial de Wells Gray est une région de lacs, de cascades et d'anciens volcans. La chute la plus célèbre du parc s'appelle Helmcken Falls. Le grand fracas de ce prénomène se fait entendre au loin. Le parc est également un endroit fascinant pour les passionnés de géologie. Il y a plus de 75.000 ans, une vingtaine de volcans y étaient actifs. Si vous visitez le parc entre fin août et début septembre, vous serez témoin de la migration des saumons dans la rivière.

Whistler
	Whistler est la plus grande station de sports d'hiver du Canada. En été aussi, l'on peut y pratiquer de nombreuses activités: randonnées pédestres, VTT, tours en quad, kayak et canot, rafting et même du ski sur le glacier Horstman. Whistler Village est une localité très agréable qui regorge de cafés, de boutiques et de restaurants. Une étape idéale entre Vancouver et le parc national de Jasper.