Hoe wil je naar Chili reizen?

Santiago de Chile

De bruisende hoofdstad van Chili, Santiago de Chile, ligt op 540 m hoogte in een vallei met aan de ene kant het kustgebergte en aan de andere kant de hoge Andes. De besneeuwde bergtoppen van het Andesgebergte zijn bijna het hele jaar door zichtbaar. Santiago is een van de grootste steden van Zuid-Amerika, maar heeft maar een relatief klein centrum waardoor je de drukte makkelijk kunt ontlopen. De talloze interessante musea geven een goed beeld van de geschiedenis en cultuur van Chili. De uitgestrekte parken zijn een oase van rust. Naast oude koloniale gebouwen werden ultramoderne wolkenkrabbers opgetrokken. Santiago de Chile is ongetwijfeld een verrassende stad die rijk is aan contrasten.

Valparaíso en Viña del Mar

Valparaíso ligt aan de westkust, niet ver van de hoofdstad. Het is een van de grootste en drukste havensteden van het land. De stad is nochtans klein begonnen, maar stilaan breidde ze uit tot er geen plaats meer was voor nieuwe huizen. Daarom ging men bouwen op de steile hellingen en ontstond al vlug een doolhof van straatjes, pleintjes, steegjes en trappen. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de Plaza Victoria, de kathedraal, de haven en de kleurrijk geschilderde volkswijken. Viña del Mar ligt iets verderop en heeft niets van de drukke havenstad. Het is een mondaine badplaats waar vooral het Parque Quinta Vergara de moeite waard is. Het herbergt een mooi amfitheater waar ieder jaar een internationaal muziekfestival gehouden wordt.

Nationaal Park Torres del Paine

Het immense Nationaal Park Torres del Paine is een van Zuid-Amerika’s mooiste en rijkste gebieden. Midden in het park bevindt zich een granieten massief waaruit de Torres (torens) en Cuernos (hoorns) van Paine oprijzen: meer dan 2.600 hoge en bijzonder vreemd gevormde pieken. Geniet van het constant wisselende landschap met zijn indrukwekkende ijsvlakten, spectaculaire gletsjers, klaterende watervallen en rivieren, lagunes en meren in alle mogelijke tinten blauw en groen. Het park heeft meerdere ecosystemen, elk met zijn eigen unieke fauna en flora. De flora van het park varieert naargelang de hoogte: hier komen onder meer steppegras, loofbossen en zelfs natuurlijke bonsaituintjes voor. Het park Torres del Paine is een van de beste plaatsen van Patagonië voor wildobservatie. Er leven meer dan 40 soorten zoogdieren en een 120-tal vogelsoorten. Een bezoek aan dit park is zonder twijfel een must voor elke ware natuurliefhebber!

Atacama

De Atacamawoestijn maakt deel uit van de 3.700 km lange woestijnzone langs de kust van Ecuador, Peru en Chili. Het surrealistische woestijnlandschap bestaat uit zoutvlaktes, kale grindvlaktes en kleurrijke bergen. De Atacama is een van de droogste woestijnen ter wereld en de fauna en flora kunnen slechts op een beperkt aantal plaatsen aan de rand van de woestijn overleven. De aanwezigheid van minerale rijkdommen, zoals in de Salar de Atacama (een zoutvlakte), leidde op bepaalde plaatsen tot het ontstaan van oases en woestijnsteden, zoals Calama en San Pedro de Atacama. In de buurt van de Atacamawoestijn bevinden zich ook de geisers van El Tatio. Een gebied met 40 geisers die met een enorme kracht heet water uit de aarde spuiten. De geisers zijn om onbekende redenen vooral actief tijdens zonsopgang en zonsondergang tussen 6 en 7u. Naast de geisers omvat het gebied ook nog warmwaterbronnen en vulkanische gassen.

Paaseiland

Het geïsoleerde Paaseiland, gelegen in de Stille Oceaan op 3.700 km van Chili werd ontdekt op eerste paasdag in 1722 door de Nederlander Jacob Roggeveen. De oorspronkelijke naam is in de taal van de inheemse bevolking, de Rapa Nui, Te Pito o Te Henua, wat zoveel betekent als de 'navel van de wereld'. Dit vulkanische eiland herbergt enorme culturele schatten. Het is nog steeds een raadsel hoe de oorspronkelijke inheemse bevolking die waarschijnlijk van Polynesische afkomst was, erin geslaagd is om de wereldberoemde Moais, de tot 23 m hoge en 60 ton zware stenen reuzen, over hun eiland te verplaatsen. Het is een waar openluchtmuseum tussen groene heuvels en uitgedoofde vulkanen.