Hoe wil je naar Ecuador reizen?

Quito

Quito, gesticht in 1534, is de op één na grootste koloniale stad van Zuid-Amerika. De stad ligt op 2.850 m hoogte, aan de voet van de 4.794 m hoge vulkaan Pichincha. De stad bestaat uit drie grote delen die gelinkt zijn door enkele prachtige parken. In het midden vindt men het koloniale centrum. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de Plaza de la Independencia met onder andere de kathedraal en het presidentieel paleis. Verder zijn er nog het klooster van San Francisco en de Iglesia de la Compañía. Ook de moeite waard is het monument 'Mitad del Mundo'. Dit monument ligt niet in Quito zelf, maar op zo’n halfuurtje rijden van de stad. De evenaar wordt hier symbolisch weergegeven door een uit witte kiezelsteentjes bestaande streep van 10 cm breed. Het monument zelf heeft negen niveaus, waarbij op elke verdieping aandacht wordt besteed aan een bepaald inheems volk van Ecuador. Eenmaal op het uitkijkplatform hebt u bij helder weer een prachtig uitzicht op het omringende landschap.

Otavalo

Deze stad heeft zonder twijfel de meest kleurrijke markt van Zuid-Amerika. Het is bovendien ook een van de belangrijkste centra wat ambachten betreft. De bekendste markt of de textielmarkt vindt plaats op de Plaza de Ponchos. U wordt er meegesleept in een zee van kleuren. Weefsels, rollen stof en tapijt,... dit alles wordt gekruid met de onweerstaanbare geuren van warme hapjes. Naast de textielmarkt zijn er ook nog markten met grote dieren en etenswaren. Echte 'couleur locale'! Buiten de stad kan u ook van typische ambachten genieten. Zo is er Cotacachi, het centrum van de leerbewerking, en San Antonio de Ibarra dat voornamelijk faam geniet als houtsnijcentrum.

Cotopaxi

Het Nationaal Park Cotopaxi is vooral bekend omwille van de 5.897 m hoge vulkaan die zich in het midden van het park bevindt, de hoogste nog actieve vulkaan van de wereld. Maar het park heeft eveneens een zeer rijke fauna en flora zoals de páramo, wilde paarden en tal van vogelsoorten. De échte avonturiers kunnen zelfs de vulkaan beklimmen maar dit vereist ervaring, veel voorbereiding en een uitstekende conditie. Een ervaren klimmer doet hier zo’n 5 tot 8 uur over. In de omgeving van het park kan u tevens tal van leuke dorpjes en typische marktjes ontdekken. Proef zeker de lokale specialiteiten!

Riobamba

De stad Riobamba ligt aan de voet van de Chimborazo, de hoogste berg van Ecuador (6.310 m). De stad ademt nog de sfeer uit van een 18de-eeuws stadje: alles verloopt er statig, rustig en traag. Belangrijke bezienswaardigheden zijn de Plaza de la Concepción en de Plaza Davalos, waar iedere zaterdag markt wordt gehouden. Verder zijn er nog een aantal musea en kerken, waaronder de kathedraal en de basiliek, die de moeite waard zijn. Een belangrijke attractie op de weg van Riobamba naar Cuenca is de unieke treinrit naar Alausí over de 'Duivelsneus'. Geniet van de indrukwekkende hooglanden van Chimborazo.

Cuenca

Cuenca is de derde grootste stad en het belangrijkste culturele centrum: een thuis voor vele bekende kunstenaars en schrijvers van het land. Met de koloniale architectuur, kerken en musea is het een van de meest aantrekkelijke steden van Ecuador. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn het park Portete, de stad Girón, de kerken El Carmen, Concepción, San Francisco en Santo Domingo, de oude kathedraal en musea zoals het Museum Regimo Crespo Toral en het Museum van Moderne Kunsten. De stad heeft bovendien een roemrijk verleden als centrum van de 'Panamahoed'. Deze heeft zijn oorsprong in de haven van waaruit hij over de hele wereld verscheept werd. De stad nodigt uit om te kuieren en brengt u langs prachtige Italiaans en Frans geïnspireerde gevels waarachter de echte Spaanse haciendastijl schuilt. Een andere interessante plek in de buurt van Cuenca is het Nationaal Park El Cajas op de weg naar Guayaquil en Ingapirca. Ingapirca is een fort dat gebouwd werd om de aanwezigheid van de Inca’s tussen Quito en Cuzco (Peru) te versterken.

Guayaquil

Guayaquil is de grootste en belangrijkste havenstad van Ecuador, gelegen aan de rivier de Guayas die in verbinding staat met de Grote Oceaan. Naaste het economische belang heeft Guayaquil ook een aantal bezienswaardigheden die absoluut de moeite waard zijn. Zo zijn er de verschillende kerken en kathedralen die de stad rijk is. Het historische centrum met de Malecón, de zone rond El Reloj en de leuke wijk met koloniale havenhuizen die men ondertussen gerenoveerd is, zal zonder meer aanspreken. Mensen die liever in een leuk park genieten van de omgeving of een terrasje willen meepikken, vinden hier ook zeker hun gading.

Galápagos

Deze eilanden, gelegen op de evenaar op 970 km van de Ecuadoriaanse kust, worden vaak vergeleken met een levend prehistorisch museum. De archipel bestaat uit 13 grote en honderden kleine eilanden, alle van vulkanische oorsprong. De officiële naam van deze eilandengroep luidt 'Archipiélago de Colón', met een verwijzing naar Columbus. Maar de gangbare naam blijft Galápagos, ontleend aan het Spaanse woord voor zeeschildpad. Het verwijst naar de reuzenschildpadden die de eerste bezoekers met verbazing vervulden. Alles wordt in het werk gesteld om dit uitzonderlijke natuurgebied te beschermen. Van de 875 plantensoorten die de eilanden sieren, zijn er 228 uniek aan deze gebieden. Van de 58 vogelsoorten die er het ganse jaar vertoeven, zijn er eveneens 28 typisch voor de Galápagos. Deze archipel dankt haar roem vooral aan de Engelse natuuronderzoeker Charles Darwin, die er in 1835 op de vulkanische kust landde. Hij maakte de fauna en flora van deze eilanden tot de hoeksteen van zijn controversiële theorie over evolutie door natuurlijke selectie, waarmee hij het westerse wetenschappelijke denken een geheel nieuwe wending gaf. De Galápagoseilanden zijn zeer kwetsbaar en daardoor is alles streng gereglementeerd. Zo mag u niet alle eilanden bezoeken en moet u altijd vergezeld zijn van een erkende gids. Aangezien het aantal bezoekers voor de Galápagos beperkt is, is vroeg boeken aangeraden!

Nationaal Reservaat Mindo
	Dit natuurreservaat ligt slechts op 2 uurtjes rijden van de hoofdstad Quito en is dus perfect als korte uitstap. Ontdek er de enorme biodiversiteit van het park dat een thuis biedt aan meer dan 2000 plantensoorten, tal van vlinders en maar liefst meer dan 325 verschillende soorten vogels. Daarnaast zorgt de nevel die er steeds aanwezig is, voor een zeer aparte sfeer!