Hoe wil je naar Mexico reizen?

Mexico-stad

De hoofdstad van Mexico werd in 1325 opgericht door de Azteken en is een van de oudste steden van Amerika. Mexico-stad is tevens de grootste stad ter wereld met een oppervlakte van meer dan 2.600 km2 en telt 25 miljoen inwoners. De meeste hotels bevinden zich op of rond de Paseo de la Reforma, een prachtige straat die de stad in tweeën snijdt. Aan het ene uiteinde vindt u het reusachtige Parque de Chapultepec (dat het grootste ter wereld zou zijn). Hier bevindt zich het bekende Antropologische Museum waar u een overzicht krijgt van de Mexicaanse geschiedenis. Een rondreis door Mexico wordt best voorafgegaan door een bezoek aan dit museum. Aan de andere kant van de Paseo is er dan de Zócalo, het grootste stadsplein van het continent. Bezienswaardigheden hier zijn het Nationaal Paleis, de kathedraal en de Templo Mayor.

Cancún

Cancún is geen natuurlijke badplaats. De stad werd in de jaren ‘70 kunstmatig aangelegd als waardig alternatief voor Acapulco en vanwege haar ligging en gunstige klimaat. Cancún bestaat eigenlijk uit twee delen. Enerzijds is er Cancún-stad, waar de kathedraal en het Congrescentrum het vermelden waard zijn. Anderszijds is er dan de 20 km lange Boulevard Kukulcán die volledig in beslag wordt genomen door luxehotels, winkelcentra met airconditioning, discotheken, restaurants, bars, openluchtmarkten, golfterreinen en andere etablissementen. Ook de omgeving van Cancún biedt waardige trekpleisters: - Isla Mujeres: er vertrekken dagelijks veerboten vanuit Cancún naar dit ‘vrouweneiland’. Het eiland is vrij ontoegankelijk, maar toch een paradijs voor snorkelaars en duikers. - Playa del Carmen: eens een idyllisch vissersdorpje en nu een populaire badplaats op een 100-tal km van Cancún. - Xcaret: een betoverende lagune en een verborgen cenote met Mayaruïnes hadden tot gevolg dat deze plaats als recreatiepark werd uitgebouwd, weliswaar met respect voor de natuur. - Cozumel: ligt al iets verder van Cancún en is te bereiken per boot vanuit Playa del Carmen of per vliegtuig. Het eiland heeft zijn bekendheid verworven door de onderwaterfilms die Jacques Cousteau er in de jaren ’60 over gemaakt heeft. U vindt er kleine Mayasites, lange stranden, het recreatiepark Laguna de Chankanaab en het gezellige stadje San Miguel. - Xel-Há: dit nationaal park is een populaire bestemming voor daguitstapjes vanuit Cancún. Er zijn twee lagunes. Eén kunt u enkel bezoeken, in de andere mag u ook zwemmen of snorkelen om de rijke fauna en flora te ontdekken. - Tulum: mensen die niet zozeer van het strand houden en niet genoeg kunnen krijgen van de precolumbiaanse cultuur, kunnen altijd nog een daguitstap maken naar deze archeologische site die door velen als het mooiste plekje langs de Caraïbische kust wordt beschouwd. Vanaf de Castillo hebt u een prachtig uitzicht op de zee langs de ene kant en het Mayacentrum langs de andere kant. Een bezoekje waard!

Teotihuacan

Teotihuacan betekent in de Azteekse taal de 'geboorteplaats van de goden'. Deze site was van ongeveer 150 v. Chr. tot 700 na Chr. hét religieuze en culturele hart van precolumbiaans Mexico. Toen de Azteken hier aankwamen, was de stad al lang verlaten door haar inwoners. Over het waarom bestaan veel theorieën. Bouwwerken als de Piramides van de Zon en de Maan en de Tempel van Quetzalcoátl zijn indrukwekkende getuigen van dit grootse verleden. Ook de 4 km lange Weg der Doden - omdat men vermoedt dat daar de graven van de bewoners lagen - is de moeite waard. Teotihuacan ligt op ongeveer 50 km van Mexico-stad en een bezoek duurt al gauw 3 à 4 uur.

Oaxaca - Monte Albán en Mitla

Oaxaca is de charmante hoofdstad van de gelijknamige staat in Zuid-Mexico, gelegen in een streek met veel 'couleur locale' omdat er nog veel indianen wonen. De Spanjaarden maakten van de stad hun bisschoppelijke zetel, met vele schitterende barokke kerken als gevolg. Zoals de meeste Mexicaanse steden heeft ook Oaxaca een Zócalo met bezienswaardigheden zoals de kathedraal en de kerk en het klooster van Santo Domingo. Een belangrijke site in de buurt van Oaxaca is Monte Albán, een van de oudste precolumbiaanse ruïnecomplexen van Mexico. Het is een tempelstad van de Olmeken en de Zapoteken, prachtig gesitueerd op een 400 m hoge tafelberg met een fenomenaal panorama. Er zijn meer dan honderd graftombes en talrijke religieuze bouwwerken zoals de Tempel van de Dansers. Op een 40-tal km van Oaxaca bevindt zich Mitla, een Zapoteekse site met een verfijnde architectuur die behoort tot de meestbezochte ruïnecomplexen van Oaxaca. Door zon en schaduw variëren de in de muren uitgekapte geometrische motieven voortdurend. De mooiste mozaïeken zijn te zien in het Paleis der Zuilen. Op de weg van Oaxaca naar Mitla moet u zeker een bezoek brengen aan de meer dan 2.000 jaar oude boom Tule. Hij is echt enorm (42 m hoog, 58 m breed en 14 m dik) en weegt meer dan 600 ton.

Chetumal en omgeving

Het stadje Chetumal heeft zelf weinig te bieden, het is vooral een perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan de vele Mayasites die de omgeving rijk is. Zo is er bijvoorbeeld Kohunlich, dat vooral gekend is door de vele stucmaskers die er in 1968 werden gevonden. Becán is één van de langst bewoonde Mayasites, er zijn sporen van bewoning gevonden tot 1200 n.Chr. Chicanná, als laatste voorbeeld, ligt zeer idyllisch in een open bos. De Chenesstijl, die typisch is voor de sites in deze regio en zich vooral door de vele details uit, is er in al zijn glorie te bewonderen.

Palenque

De indrukwekkende ruïnes van de stad Palenque in het noorden van de staat Chiapas bevinden zich op een idyllische plek, midden in de jungle. Deze Mayastad van waaruit koning Pacal regeerde, biedt een heel andere aanblik dan andere Mayaruïnes, omdat de architectuur er veel lichter en verfijnder van stijl is. Het is een van de mooiste archeologische sites van het land en bevat het indrukwekkende graf van de vroegere koning en ook verschillende tempels waarvan de Tempel der Inscripties de bekendste is. Men geloofde bovendien lange tijd dat dit de overblijfselen van het mythische Atlantis waren.

San Cristóbal de las Casas

San Cristóbal is een typisch koloniale stad, die vooral veel indruk maakt door de mix van sterke Spaanse invloeden en het kleurrijke indiaanse leven. Dit komt tot uiting op de markt waar de vele indígenas uit de nabijgelegen dorpen hun waren aan de man proberen te brengen. Het is er vooral genieten van de unieke sfeer die deze stad uitstraalt. Ook de ligging in een vallei tussen dichtbeboste bergen is uniek, vanop beide kerken die de stad rijk is, heb je dan ook een geweldig uitzicht. Ook de moeite waard zijn de kleine dorpjes in de buurt zoals bijvoorbeeld Comitán met een leuk zócalo en een aantal kleine musea. Nog indrukwekkender is San Juan de Chamula dat, ondanks de vele toeristen die er dagelijks paseren, toch zijn authentiek karakter heeft weten te behouden. Hoogtepunt is de kerk in het midden van het dorp, let wel, fotograferen in de kerk is verboden.

Uxmal

Uxmal is een ander religieus centrum van de Maya’s in Yucatán en betekent zoveel als 'driemaal gebouwd'. De naam slaat op de gewoonte van de Maya’s om bovenop oude bouwwerken te bouwen en inderdaad: in Uxmal heeft men maar liefst vijf verschillende bouwperiodes kunnen onderscheiden. De belangrijkste tempel van het complex is de Piramide van de Tovenaar. Deze piramide dankt haar naam aan de legende die zegt dat deze tempel zou gebouwd zijn door een tovenaar met de hulp van zijn moeder, een heks. Andere indrukwekkende gebouwen zijn de Tempels II tot V, het Nonnenklooster, het Paleis van de Gouverneur en het Huis van de Schildpadden (waarschijnlijk een observatorium).

Mérida

Mérida heeft een zeer bijzonder karakter en is daardoor zeer geliefd bij de toeristen. De stad heeft bovendien een zuiderse uitstraling, onder andere door de witgepleisterde huizen. Hierdoor kreeg Mérida al snel de bijnaam 'Witte Stad'. Mérida werd gesticht in 1542 door Francisco de Montejo op een kalksteenplateau dat zich uitstekend leent voor de verbouw van henequén, een op sisal lijkend vezelgewas waaraan de stad haar welstand te danken heeft. Deze vezels worden tegenwoordig vooral in hangmatten, manden en tapijten verwerkt. De Witte Stad is tevens gebouwd op de oude Mayasite Tihó. Het erfgoed van de Maya’s is terug te vinden in het dagelijks leven, bijvoorbeeld in de kleding. Belangrijke bezienswaardigheden zijn de Paseo de Montejo (de 'Champs-Elysées' van Mérida) en de Zócalo met omringende gebouwen zoals de kathedraal, het Casa de Montejo en het Paleis van de Gouverneur.

Chichén Itzá

Chichén Itzá is de grootste en meest bezochte Mayasite van het land. De stad werd gesticht rond 400 na Chr. en werd aanvankelijk bewoond door een volk dat zich de Itzá noemde. Zeshonderd jaar lang leefde dit volk hier in een periode van economische en culturele bloei. Deze periode duurde tot de Tolteken onder leiding van Quetzalcoátl de stad binnenvielen. Er bevinden zich hier tal van tempels waarvan El Castillo de bekendste is, Chac Mool-offerfiguren en een sportterrein waar het bekende balspel pelota plaatsvond. Chichén Itzá is makkelijk te bereiken vanuit Mérida en Cancún, het bezoek duurt minstens 3 uur.