Hoe wil je naar Zuid-Afrika reizen?

Johannesburg

Johannesburg, met de bijnamen eGoli of City of Gold, is een stad vol contrasten. Het ruige tentenkamp van goudzoekers van toen heeft plaatsgemaakt voor een moderne stad met een mengeling van culturen. De tegenstellingen tussen een aantal rijke, groene voorsteden en de eindeloze rijen huisjes in Soweto, de grootste zwarte voorstad, zijn groot. Een begeleid bezoek aan Soweto toont niet alleen de dagelijkse realiteit van het leven in een zwarte township, maar levert ook een interessante analyse op van het politieke verleden en heden van Zuid-Afrika.

Kruger National Park

Dit nationale park is het bekendste en grootste natuurpark van Zuid-Afrika. Omdat het gebied meer dan 19.000 km2 groot is, omvat het meerdere biotopen die verschillen naargelang de bodemsamenstelling, neerslag en vegetatie. Het park heeft dan ook de grootste soortenrijkdom van Afrika. Met een beetje geluk ziet men hier de Grote Vijf: olifanten, leeuwen, buffels, neushoorns en luipaarden. Er leven ook impala's, zebra's, giraffen en nog vele andere dieren. Vanaf de goed onderhouden hoofdwegen kunt u een grote verscheidenheid aan wild observeren en fotograferen.

Durban

Durban is een belangrijke industrie- en havenstad: de haven is zelfs een van de tien grootste havens ter wereld. De stranden ten noorden en ten zuiden van de stad trekken heel wat zonnekloppers aan en het water van de Indische Oceaan is aangenaam warm. In de stad zijn de Indische invloeden duidelijk merkbaar; er zijn heel wat goede Indische restaurants en op de markten kan men typische producten kopen.

Shakaland

Dit Zuludorp werd gebouwd voor de filmset van Shaka Zulu. Tijdens een boeiende voorstelling leert de bezoeker meer over het roemrijke verleden van deze volksstam, over hun tradities en gebruiken, hun ambachten, verhalen en hun energieke manier van dansen. Verder kan men er typisch Afrikaanse gerechten proeven en overnachten in hutten in de traditionele bijenkorfstijl, maar met alle westerse comfort.

Ithala Game Reserve

Het Ithala is een ongerept wildreservaat met een prachtig bergachtig landschap. Het terrein is bovendien gevarieerd. Vooral de witte neushoorn is goed vertegenwoordigd in dit relatief kleine reservaat, maar ook zebra’s, giraffen, antilopen en andere wilde dieren komen er voor. Omdat er geen leeuwen zijn, is het wild er eerder ontspannen en krijgt de bezoeker vaker de gelegenheid om het gedrag van de dieren te observeren.

Hluhluwe Game Reserve

Het wildreservaat van Hluhluwe maakt deel uit van het Hluhluwe-Umfolozi Park. Het is vooral bekend om zijn neushoorns. Zowat 100 jaar geleden waren er maar 20 neushoorns over in het gebied. Het programma om de bedreigde neushoorns te redden had zoveel succes dat er nu bijna 2.000 in het park leven. In 1994 kon het dier dan ook van de lijst van de World Conservation Union van bedreigde dieren worden geschrapt. Alle leden van de Grote Vijf komen in dit reservaat voor: olifant, buffel, leeuw, luipaard en neushoorn. Ook gnoes, giraffen, nijlpaarden, impala’s, kudu's, zebra’s en wilde honden voelen zich hier thuis.

Saint Lucia Wetlands Park
	Het St.-Luciameer is het grootste meer in het Zuid-Afrikaanse binnenland. Het is maar liefst 64 km lang en wordt omgeven door moerassen en duinen. Er leven ontelbare krokodillen, nijlpaarden en buffels en het is een paradijs voor watervogels.

Swaziland

Het koninkrijkje Swaziland, dat aan Zuid-Afrika en Mozambique grenst, heeft niet meer dan één miljoen inwoners. In het mooie heuvelachtige landschap liggen zes nationale parken, waarvan het Mlilwane en het Mkhaya de bekendste zijn. In de buurt van de hoofdstad Mbabane, een eerder rustige en kleine stad, woont de koning in een paleis in Lobamba. In de glasfabriek van Ngwenya kunt u originele souvenirs kopen. Ook de prachtige kaarsen zijn een leuke herinnering aan dit land met zijn vriendelijke bevolking.

Tsitsikamma National Park
	Dit park maakt deel uit van de bekende Tuinroute. Het woord ‘Tsitsikamma’ betekent ‘plaats van veel water’. Het park ligt aan de kust en omvat niet alleen een van de laatste stukken oerwoud van Zuid-Afrika en een berggebied begroeid met fynbos, maar ook de rotsige kustlijn zelf. Het park loopt nog 800 m ver in zee, zodat ook de kwetsbare ecosystemen voor de kust beschermd gebied zijn.

Port Elizabeth

Port Elizabeth is een van de belangrijkste steden van de provincie Oostkaap. De stad ligt aan de Algoabaai, een ideale plek om allerlei watersporten te beoefenen, zoals surfen, duiken, vissen en zeilen. Er leven dolfijnen en verschillende soorten walvissen die er van juni tot november komen kalven. In het historische stadscentrum zijn vooral de Britse invloeden nog merkbaar. De lange witte zandstranden en het zachte klimaat maken van deze havenstad een aangename vakantiebestemming die bovendien dichtbij een aantal malariavrije wildreservaten ligt.

Addo Elephant National Park

Dit park ligt op nauwelijks een uurtje rijden van de havenstad Port Elizabeth. Het werd opgericht om de door plaatselijke landbouwers bedreigde olifantenpopulatie in het gebied te beschermen. Van de grote kuddes van weleer bleven er welgeteld elf olifanten over. Ondertussen is de groep aangegroeid tot meer dan 300 dieren, een grote concentratie voor een relatief klein park. U kunt de dieren niet alleen in het park observeren, maar ook bij de drinkplaatsen aan het restaurant. Dit park is eveneens een toevluchtsoord voor zwarte neushoorns, buffels, kudu's en andere antilopensoorten. Ook het landschap van dit wilde dichtbegroeide gebied maakt van een safari een unieke belevenis.

Pretoria

Pretoria, dat nu Tshwane heet, is de administratieve hoofdstad van Zuid-Afrika. Wie de regeringsgebouwen of Union Buildings bezoekt, kan van een prachtig uitzicht over de stad genieten. Rond Church Square bevinden zich heel wat interessante historische gebouwen en het Voortrekker Monument, dat net buiten de stad op een heuvel ligt, gedenkt de 'Grote Trek' van de blanke pioniers. Pretoria beschikt over meer dan 100 parken en natuurreservaten die haar een tweede naam bezorgden: Jacaranda City, naar de vele jacarandabomen die er in de lente bloeien.

East London

East London, of Oost-Londen in het Nederlands, is de enige rivierhaven van Zuid-Afrika gelegen aan de monding van de Buffalorivier. De stad werd gesticht om de soldaten te bevoorraden die tegen de Xhosa in de streek vochten. In de 19de eeuw kwamen Duitse immigranten naar Oost-Londen. Ze waren bijna allemaal vrijgezel. Enkele jaren later moest een schip vol Ierse meisjes de moraal wat opvijzelen. Naast het mooie en lange witte zandstrand beschikt de stad over nog een andere bekende attractie: de coelacant, een prehistorische vis waarvan men dacht dat hij al lang uitgestorven was. De vis is te bezichtigen in het East London Museum.

Wild Coast
	De wegen naar de Wild Coast zijn misschien niet in allerbeste staat en soms moet men uitwijken voor loslopend vee, maar het einddoel is de moeite waard. Het kustlandschap is erg mooi, de zon schijnt er bijna altijd en u kunt er zwemmen, vissen, duiken en wandelen.

Graaff-Reinet

Graaff-Reinet is het oudste stadje in de provincie Oostkaap en wordt ook wel de ‘Parel van de Karoo’ genoemd. Het lijkt wel of de tijd er heeft stilgestaan. Meer dan 200 historische gebouwen werden er tot Nationaal Monument uitgeroepen. Het natuurreservaat van Karoo ligt niet ver van de stad. Ook het spectaculaire Valley of Desolation is zeker een bezoekje waard; deze vallei biedt een uitzonderlijk uitzicht over het stadje.

Kaapstad

De 'moederstad' is voor velen de mooiste en meest romantische stad van Zuid-Afrika. Het prachtige, bergachtige landschap ontvouwt zich tot aan de Atlantische Oceaan en herbergt diverse hoogtepunten. Vanop de Tafelberg hebt u bij goed weer een spectaculair uitzicht op de stad. Cape Point, een mooi natuurreservaat in het meest zuidelijke deel van het schiereiland, biedt eveneens schitterende panorama’s, terwijl bij Boulders Beach een unieke kolonie Afrikaanse pinguïns leeft. In de Nationale Botanische Tuin van Kirstenbosch groeien meer dan 22.000 verschillende plantensoorten, waaronder het typische fynbos. Dit is een verzamelnaam voor ontelbare soorten proteaceae, ericaceae en restionaceae. In Kaapstad kunnen kooplustigen terecht op een van de sfeervolle markten of in het Victoria & Albert Waterfront met zijn vele winkels, restaurants en cafés. Van hieruit vertrekt de veerboot naar Robbeneiland, waar Nelson Mandela samen met andere anti-apartheidsactivisten jarenlang gevangen zat. Wie zich voor de geschiedenis van het land interesseert, kan hier terecht voor een rondleiding. Ook een bezoek aan het District Six Museum of het Bo-Kaap Museum, of een geleid bezoek aan een van de townships rond Kaapstad zijn ideale gelegenheden om iets bij te leren over het leven van de Zuid-Afrikanen.

Hermanus
	Dit kleine stadje is vooral bekend geworden vanwege de vele walvissen die van juni tot november naar de kust trekken om er te kalven. Wie wat afwisseling wenst, kan ook de Harold Porter Botanical Gardens bezoeken of de uitstekende wijn van bijvoorbeeld het wijngoed van Hamilton Russel gaan proeven.

Lesedi
	Nauwelijks een uurtje rijden van Johannesburg ligt Lesedi, een cultureel dorp waar verschillende volkeren vertegenwoordigd zijn: Zulu, Pedi, Xhosa, Basotho en Ndebele. U kunt er niet alleen een culturele voorstelling bijwonen en heerlijk Afrikaans eten, maar ook overnachten in hutten die een Afrikaanse stijl combineren met westers comfort.

Pilanesberg National Park
	Op nauwelijks twee uur rijden van Johannesburg ligt het Pilanesberg National Park. In dit mooie, heuvelachtige landschap komen niet alleen de Grote Vijf voor (leeuw, luipaard, buffel, neushoorn, olifant), maar ook heel wat andere wilde dieren, zoals giraffen, antilopen en verschillende vogelsoorten.

Madikwe Game Reserve
	Niet ver van de grens met Botswana ligt het wildreservaat van Madikwe. Het bestond vroeger uit landbouwgrond, maar een 15-tal jaar geleden werd er opnieuw wild geïntroduceerd (Operatie Phoenix). Het gebied is nu een thuis voor de Grote Vijf en is vooral bekend om zijn wilde honden, gevlekte hyena’s, luipaarden en olifanten.

Sun City
	Sun City is bekend tot ver buiten Zuid-Afrika. Dit extravagante geheel dat aan een verloren gegane, mythische Afrikaanse wereld doet denken, omvat verschillende hotels, casino’s, zwembaden, het pretpark Valley of the Waves met zijn talrijke waterattracties, twee golfterreinen en het mysterieuze Lost City.

Waterbergen

Deze malariavrije regio heeft heel wat troeven om bezoekers te verrassen die eens wat anders willen. Vooral het gevarieerde natuurschoon is er indrukwekkend. In enkele van de wildreservaten, zoals het Entabeni Private Game Reserve, komen de Grote Vijf voor. Bovendien liggen de Waterbergen op niet meer dan twee à drie uur rijden van Johannesburg. Verschillende volkeren, waaronder de Basotho, de Bapedi en de Tswana, hebben hun stempel gedrukt op de plaatselijke cultuur. In Bela-Bela (‘het water dat vanzelf kookt’), het vroegere plaatsje Warmbaths, kan men zich ontspannen in de warmwaterbronnen

Tzaneen en Magoebaskloof

De streek rond Tzaneen en de Magoebaskloof is vooral bekend om haar mooie landschap. Uitgestrekte bossen, bergen, vijvers en watervallen maken van deze regio een paradijs voor natuurliefhebbers en sportieve bezoekers die graag zwemmen, wandelen en vissen. Ook de landbouw floreert: er worden mango’s, avocado’s, sinaasappelen en andere vruchten verbouwd. Koffie en thee vullen het rijtje aan. Het stadje Tzaneen ligt dichtbij het natuurreservaat van Modjadji, waar enkele van de grootste en oudste palmvarens ter wereld groeien. Dichtbij het natuurreservaat woont de mysterieuze Regenkoningin van de Venda. Ook enkele andere heilige plaatsen van de Venda liggen in deze regio.